在进化之路上，猫遇到了许多对手，在成为人类宠物这件事情上，猫曾经遇到了最大对手之一便是“白鼬”。这是一种非常聪明灵敏的动物，在地中海沿岸，至今你还能看到以白鼬为宠物的人。和猫非常类似，白鼬小巧聪明，懂得观察人的表情并因此改变行为。从外形上看，白鼬和猫都以可爱的风格为主，甚至在食物上也有相似性，白鼬以小型啮齿类动物为主要食物，而猫也可以进食小型啮齿类动物。

当猫开始进入地中海沿岸人类的家中时，当时白鼬是这里最受欢迎的宠物。在这个时候，能够被养在家中的宠物并不多，许多今天被允许进入家中的动物此时只能被养在屋外。比如宠物犬，在这段时间内最流行的方法是将宠物犬养在庭院之中。这些宠物犬确实被允许进入屋中，但一般在夜晚并不被允许直接在人类房中熟睡。但白鼬却被允许如此，甚至一些白鼬还被允许在和人很近的地方进食。

从功能上看，这时的宠物犬更具备猎犬和战犬的特质，和今天纯宠物犬还有较大的差异。而白鼬已经很像是今天流行的纯家养宠物了。当时人们会用一些木材或者石头制作的小笼子来养白鼬，另一种方法则是散养，一些白鼬被允许随意进出，人们会在家中给白鼬准备食盆和水盆，这已经很像如今的养猫方法了。

猫开始在地中海沿海扩张其背后存在某些原因。但动物学至今尚未找到最科学的解释，猫几乎是在一个时期内开始了这场大肆扩张，其目的非常明确要进入人类社会。猫遇到的直接对手是白鼬而非宠物犬，就像刚才所说，这个时候宠物犬的概念和今天差异极大。猫希望获得的是温暖的房间、稳定的食物来源以及来自人类的梳毛等好处。

有趣的是，动物学家发现，在这个时候猫已经发现了被人梳毛存在某些利好。但这并非所有猫的选择，一开始是一些生于人类家附近的野猫的后代，这些猫很像今天在城市中的流浪猫二代和三代。这些猫兼具野猫和家猫的某些特点，但最大的特征是猫可以进食一部分人类食物，并且对人类声音和表情的理解力变强了。

一部分勇敢的猫最早成为了人的朋友，当人给猫梳毛时，这些猫表现出了友善。让这些猫感到开心的是，人类给猫梳毛的行为，弥补了猫的某些不足：比如对猫背部猫的梳理。一些猫开始走到人类家中，此时猫和白鼬直接相遇。

一个重要的细节是，这个时候人们流行给白鼬准备一些食物，这些食物以粮食加鱼类或者肉类为主。但白鼬对这种食物兴趣不大，白鼬非常喜欢新鲜的食物而且对小型啮齿类动物兴趣明显。但猫的表现则不同，对于这些粮食和肉类混合的食物，猫兴趣极大。实际上当人们发现猫愿意愉快地吃这些食物时，会产生心理学上有趣的现象，这会让人感到成就感。而猫在进食时的样子也和白鼬不同，看上去猫吃得更为真诚。

另一个细节是，猫虽然不积极抓小型啮齿类动物，但是猫乐于将找到的放到明显的地方。也就是说白鼬会把发现的小动物直接作为食物，但是已经有人类提供的食物作为来源的猫则有所不同，猫会将找到的鼠类作为一种重要的可以互动的玩具。所以人类可以看到猫正在努力地和鼠进行战斗。而猫还喜欢将这些小动物藏起来，也就是说，一只猫可以把找到的一只小动物放到隐蔽处，而在接下来的几天之中，人类总能看到这只猫叼着小动物走来走去。猫并非故意演戏，饱食后的猫存在不断转移食物的行为特点，猫总喜欢将多余的食物藏起来。此外猫还会把找到的多余食物放到和休息处更近的地方。这些行为的结果之一就是，人类发现猫看上去更喜欢捕鼠。

其实白鼬的捕鼠能力非常优秀，而且对于这类小动物有着执着之心。而猫则巧妙地以更低的代价给人留下了好印象。人类提供的食物，成为了这些早期家猫的重要食物来源，但猫并非完全依靠这些食物。聪明的猫依然会在外面找寻食物，但目标以小型鸟类为主，甚至是铲屎官养的其他禽类。相比于啮齿类动物，这些鸟类才更能引起猫的兴趣。久而久之，家猫逐渐进化，并完美适应了人类的家庭生活，对猫而言稳固食物来源和温暖环境是最佳的生活状态，而白鼬则更喜欢冒险的世界，甚至被养育多年后的白鼬也会对人表示出谨慎。而猫在这方面则更为随和，甚至猫会成为最理解铲屎官的动物之一。